세컨드라이프의 돌풍이 놀랍다." 지난 2월초 ''2007 미디어 투자 조사'란 보고서를 발표한 미국광고연맹(The American Advertising Federation)은 2006년 미디어시장에서 발생한 가장 놀라운 현상으로 '세커드라이프 돌풍'을 꼽았다. 세컨드라이프가 동영상 UCC(이용자 제작 콘텐츠) 사이트로 인기를 누리고 있는 유튜브를 제치고 최고의 화제 대상으로 꼽힌 것은 상당히 의외로 보일 수도 있다.
하지만 최근 세컨드라이프의 성장세를 지켜보면 그리 놀랄 일도 아니다. 미국 샌프란시스코의 IT기업 린든 랩이 2003년 만든 가상현실 사이트인 세컨드 라이프(secondlife.com)'는 이름 그대로 또 하나의 삶을 살 수 있는 가상 공간이다. 누구나 무료로 회원 가입할 수 있으며 옷부터 자동차, 빌딩까지 무엇이든 소유할 수 있다. 사이버 주민들이 이용하는 토지 사용료가 회사측 수익원이다. 실제로 이 곳에는 '린든달러'하는 화폐까지 유통되고 있다.
세컨드라이프가 인기를 누리면서 기업들의 마케팅 공간으로도 각광받고 있다. 대표적인 것이 바로 IBM이다. IBM은 지난 해 말 '세컨드 라이프'에 가상 매장을 설치하면서 아예 사무엘 팔미사노 최고경영자(CEO)의 아바타를 만들었다. 오프라인 매장과 다름 없는 공을 들이겠다는 의지의 표현인 셈이다.
반도체업체인 AMD 역시 '세컨드 라이프'에 가상 전시홀과 관람석을 만들었다. AMD는 '세컨드 라이프'에 개설할 전시홀에 모임, 훈련, 비공식 네트워크를 위한 공간을 마련하면서 회사와 제품 알리기에 본격적으로 나섰다. 이 외에 세계 컴퓨터 시장의 강자인 델 역시 세컨드라이프에 매장을 갖고 있다.
일본에서도 마찬가지다. 애니메이션제작회사인 DLE와 TV아사히·덴쯔 등이 출자한 영화제작위원회는 세컨드라이프 내에 가상 영화관을 만들어 애니메이션영화 '비밀결사'의 예고편을 내보내고 있다. 또 중고서적 판매업체인 북오브코퍼레이션이 점포를 개설하는 등 일본기업들도 세컨드 라이프를 중요한 마케팅 공간으로 활용하고 있다.
이쯤 되면 세컨드라이프는 인터넷 공간에서 건설되고 있는 또 하나의 자본주의 사회라고 해도 크게 그르지 않다. 영국의 파이낸셜타임스는 아예 "세컨드 라이프는 현실세계와 가상세계의 경계가 없는 곳이다. 한 마디로 자본주의의 신천지(frontier capitalism)다"라고 평가 했다. 영국 경제 주간지인 이코노미스트 역시 "세컨드 라이프는 네티즌들의 참여를 유도하는 것이 가장 큰 특징인 웹2.0이란 흐름의 중심에 서 있다"라고 평가했다.
현재 세컨드라이프에서 활동하는 기업만 1만2000개가 넘는다. 또 순이익 상위 10대 기업은 연간 20만 달러 이상의 수익을 내고 있다. 지난 2003년 출범 당시만 해도 그저 그렇고 그런 사이버 공간 정도로 치부됐던 세컨드라이프가 불과 3년 만에 현실 세계를 위협하는 또 다른 공간으로 완전히 자리잡고 있는 셈이다.
여기서 잠시 영화 <매트릭스>를 떠올려보자. 주인공인 네오는 자신이 실제 세계가 아닌 가상공간에 살고 있었다는 사실을 알고 난 뒤 자신의 스승인 모피어스에게 "이건 현실이 아닌가요?"라고 질문한다. 이 때 모피어스는 "현실이 뭐지? 현실을 어떻게 정의 내리나? 만일 느끼고, 맛보고, 냄새 맡고, 보는 그런 것들을 현실이라고 하는 거라면, 현실은 그저 뇌에서 해석해 받아들인 전기 신호에 불과하다"라고 말한다. 불과 몇 년 전까지만 해도 <매트릭스>가 던진 메시지는 영화적인 설정에 불과했다. 하지만 최근 기술 변화를 보면 <매트릭스>의 영상과 메시지가 멀리 있는 것은 아니라는 생각을 하게 된다.
실제로 '세컨드라이프'는 최근 글이 아니라 말로도 대화를 할 수 있도록 하는 실험에 착수해 '현실보다 더 현실적인 가상 공간'으로 탈바꿈하고 있다. 음성 소프트웨어 실험에 착수하면서 사용자들은 PC에 설치돼 있는 스피커와 마이크를 통해 '세컨드 라이프' 내에 있는 또 다른 캐릭터들과 '육성'으로 대화를 할 수 있게 됐다. 게다가 가까이 있는 사람들과는 손쉽게 대화할 수 있지만, 멀리 떨어진 사람들은 잘 들리지 않도록 해 실제 공간과 큰 차이가 없도록 한다는 것이 을 세컨드라이프의 야심이다. 눈부신 변신을 거듭하고 있는 '세컨드라이프'가 앞으로 어디까지 발전해 나갈 지 궁금하기 그지 없다.
김익현 (아이뉴스24 대기자) |
